Генеральный директор ITV Кэролайн Макколл не питает иллюзий: убедить регуляторов одобрить крупнейшую сделку в истории британского ТВ будет непросто. После того как Sky (принадлежащий Comcast) объявил о покупке телесетей и стримингового бизнеса ITV за 1,6 миллиарда фунтов, Макколл признала — антимонопольная проверка будет жесткой. «Мы ожидаем тщательного и всестороннего анализа, который, скорее всего, перейдет во вторую фазу», — заявила она, добавив, что одобрение может занять от 12 до 18 месяцев.

Объединение крупнейшего эфирного вещателя Британии с главным платным телеоператором страны — не та сделка, которую одобрят наскоком. В 2006 году попытка BSkyB (тогда подконтрольная Руперту Мёрдоку) тихо купить ITV вызвала скандал: регуляторы решили, что это угрожает плюрализму медиа. А чуть позже проект Kangaroo — совместный стриминг ITV, BBC и Channel 4 — зарубили из-за опасений, что партнеры получат слишком много власти над британским контентом и задушат конкуренцию.

На этот раз ITV делает ставку на то, что рынок изменился до неузнаваемости. «Теперь мы конкурируем не только друг с другом и Channel 5 за рекламные бюджеты, — объясняет Макколл. — Нас давят глобальные стриминговые гиганты и технологические платформы». По ее словам, объединенная доля Sky и ITV на рынке видеорекламы составит лишь около 20% — меньше, чем у одного YouTube. Чтобы усилить позиции, ITV подчеркивает свой статус общественного вещателя: после сделки канал продолжит бесплатно показывать «Улицу Коронации», «Остров любви» и другие хиты, соблюдая квоты на контент от независимых продюсеров и производство за пределами Лондона.

Главный камень преткновения — американское владение. Макколл настаивает, что Sky «воспринимается как британская компания», но ее владелец Comcast — стопроцентный американец. Если сделку одобрят, почти весь коммерческий телевизионный рынок Великобритании (кроме Channel 4 и UKTV) окажется в руках США. Впрочем, в ITV уверяют, что это «сделка о Британии и инвестициях в британский контент». Студия ITV Studios (создатель «Острова любви» и «Британия ищет таланты») не войдет в сделку — ее выделят в отдельную компанию. Макколл называет ее продажу маловероятной, хотя и признает: «Консолидация идет повсюду».