Александр Ильич Егоров родился 13 (25) октября 1883 года в городе Бузулук Самарской губернии в многодетной семье мещанина. Русский. В 1901 году окончил Самарскую классическую гимназию. В том же году поступил на военную службу вольноопределяющимся, был зачислен в 4-й гренадерский Несвижский полк. Окончил по первому разряду (с отличием) Казанское пехотное юнкерское училище, где учился в 1902—1905 годах, 22 апреля 1905 года был выпущен подпоручиком (со старшинством с 9 апреля 1904 года) и распределился в 13-й лейб-гренадерский Эриванский полк.

В 1904 году примкнул к эсерам, состоял в партии эсеров по 1909 год. Кадровый военный Русской императорской армии, участник Первой мировой войны. В январе 1916 года состоящий в чине капитана при Алексеевском военном училище, был переведён в Тифлисское Великого Князя Михаила Николаевича военное училище, где преподавал военные науки на ускоренных курсах, выпускающих прапорщиков, одновременно являясь и помощником начальника училища. 21 августа 1916 года был назначен и. д. штаб-офицера для поручений штаба 2-го Кавказского кавалерийского корпуса. В чине подполковника с 6 декабря 1916 года (старшинство с 15 августа 1916). В дальнейшем командовал батальоном, а затем и 132-м пехотным Бендерским полком в том же чине, затем в чине полковника. Был 5 раз ранен и контужен.

После Октябрьской революции участвовал в разработке Декрета об организации РККА. С января 1918 работал в Военном отделе ВЦИК. Состоял в РККА с 1918 года, отвечал за отбор офицеров для Красной армии, занимался вопросами пленных и беженцев, с августа 1918 года командовал армиями и фронтами в Гражданской войне. В сентябре 1918 года его ходатайство было удовлетворено: приказом главкома Егоров был назначен командующим 9-й армии Южного фронта. Армия действовала против наступавших на Царицын войск генерала Краснова, но действовала неудачно, поскольку представляла собой конгломерат разрозненных нерегулярных формирований.

В январе — декабре 1920 года — командующий войсками Юго-Западного фронта в советско-польской войне. В апреле—мае 1920 года в тяжёлых оборонительных боях с поляками войска фронта оставили Мозырь, Коростень, Киев, Винницу и др. города, однако в мае-июне они успешно провели Киевскую операцию 1920 года, где фронт Егорова выбил поляков из города и стратегическая инициатива перешла в руки РККА. В феврале 1921 года за эту кампанию был награждён почётным революционным оружием.

С июня 1931 по сентябрь 1935 — начальник Штаба РККА. С сентября 1935 по май 1937 — начальник Генерального штаба РККА. 20 ноября 1935 года Егорову присвоено звание маршала Советского Союза. В 1935 году приказом наркома обороны СССР Ворошилова в честь Егорова была названа 37-я Новочеркасская стрелковая дивизия. С 11 мая 1937 года он — 1-й заместитель Наркома обороны СССР. 12 декабря 1937 года был избран депутатом Верховного Совета СССР 1-го созыва от Смоленской области.

В период сталинских репрессий в РККА Егоров оказался в опале. 25 января 1938 года совместным постановлением Политбюро ЦК ВКП(б) и Совнаркома СССР, было признано невозможным оставление А. И. Егорова на руководящей военной работе «ввиду того, что не может пользоваться полным политическим доверием ЦК ВКП(б) и СНК СССР» и был освобождён от поста заместителя наркома обороны СССР. Затем Егоров был назначен на должность командующего войсками Закавказского военного округа (23 февраля — 27 марта 1938). Опросом членов и кандидатов ЦК ВКП(б) 28 февраля — 2 марта 1938 года Егоров был выведен из состава кандидатов в члены ЦК ВКП(б).

8 февраля 1938 года была арестована вторая жена А. И. Егорова — полька по происхождению, которую объявили шпионкой Войска Польского. Егоров был арестован и расстрелян 23 февраля 1939 года в Москве.