Николай Александрович Бугров родился в Нижнем Новгороде в 1837 году. Он происходил из старообрядческой семьи, ведущей род из удельных крестьян Семёновского уезда. Основателем рода стал Петр Егоров, который после нескольких лет работы в бурлацкой артели занялся мукомольной деятельностью и строительными подрядами, накопив капитал в миллион рублей. Дело продолжил его сын Александр, отец Николая Александровича.

Николай Бугров владел Товариществом паровых механических мельниц и был предпринимателем всероссийского масштаба. Он модернизировал производство муки, внедрив вальцовый способ помола. С 1896 года получил право поставлять хлеб для русской армии. Для перевозки хлеба по Волге Бугровым содержался целый флот барж и пароходов. Мельницы Бугрова имели паровые двигатели вместо водяного привода, что позволяло повысить их производительность.

Николай Александрович Бугров много времени и средств уделял благотворительности, строительству богаделен, ночлежных домов и тому подобному. Он был крупнейшим домовладельцем Нижнего Новгорода и вкладывал значительные средства в городское строительство. Бугров завершил начатое отцом строительство в Нижнем Новгороде "Вдовьего дома", выстроил здание Волжско-Камского банка, профинансировал строительство здания Городской думы на Благовещенской площади. На его средства была создана первая центральная канализация и первый водопровод. В конце XIX века на средства Бугрова в деревне Попово был построен комплекс учебных сооружений — школа, где были классы, спальни и молельня, а также двухэтажное общежитие для учеников.

Бугров был награждён орденами Святого Станислава III и II степени, Святой Анны II степени, Святого Владимира IV степени. Он также был почётным гражданином Нижнего Новгорода и получил высочайшую благодарность за крупное пожертвование на устройство городского водопровода и за устройство Вдовьего дома.