Фёдор Александрович Абрамов родился в крестьянской семье, был младшим из пяти детей. Его отец, Александр Степанович Абрамов, занимался извозом в Архангельске, а мать, Степанида Павловна, была крестьянкой из староверов. После смерти отца, когда Фёдору был год, его семья осталась без главы. Абрамов окончил Веркольскую начальную школу-четырёхлетку, затем продолжил образование в Кушкопальской школе и позже в десятиклассной школе в селе Карпогоры.

В 1938 году Абрамов был зачислен без экзаменов на филологический факультет Ленинградского университета. Однако его учёба была прервана в 1941 году, когда он ушёл добровольцем в народное ополчение. Абрамов служил пулемётчиком и был ранен в руку, после чего вернулся на передовую. В ноябре 1941 года он был тяжело ранен и после лечения был эвакуирован по льду Ладожского озера. После выздоровления Абрамов был признан годным к нестроевой службе и был призван на военную службу.

После демобилизации в 1945 году Абрамов окончил с отличием филологический факультет Ленинградского государственного университета и поступил в аспирантуру. В 1951 году он защитил кандидатскую диссертацию по творчеству М. А. Шолохова и начал работать старшим преподавателем, затем доцентом и заведующим кафедрой советской литературы ЛГУ. В 1960 году Абрамов оставил кафедру и стал профессиональным литератором, вступив в Союз писателей СССР.

Абрамов написал несколько романов, включая «Братья и сёстры», «Две зимы и три лета» и «Пути-перепутья», которые образовали эпический цикл «Пряслины». За трилогию «Пряслины» Абрамову была присуждена Государственная премия СССР в 1975 году. Он также написал повести «Пелагея», «Алька» и «Деревянные кони», в которых показал крестьянский мир Русского Севера в его будничных заботах, горестях и радостях.

Фёдор Абрамов умер 14 мая 1983 года в Ленинграде. После его смерти были опубликованы несколько его произведений, включая роман «Чистая книга». Абрамов был награждён орденом Ленина, орденом Отечественной войны II степени и другими медалями. В его честь были названы улицы, школы и библиотеки в различных городах России. В 2020 году был выпущен художественный маркированный конверт, посвящённый 100-летию со дня рождения Ф. А. Абрамова.