Герман Оскарович Греф родился 8 февраля 1964 года в селе Панфилово Иртышского района Павлодарской области Казахской ССР в семье российских немцев, высланных в Казахстан в 1941 году. Его отец, Оскар Фёдорович Греф, был инженером, а мать, Эмилия Филипповна, - экономистом. После смерти отца в 1965 году воспитание Германa и его братьев и сестёр взяли на себя мать и бабушка.

Греф окончил юридический факультет Омского государственного университета в 1990 году и был оставлен в качестве преподавателя юридического факультета. В 1991-1992 годах он работал юрисконсультом I категории Комитета экономического развития и имущества администрации Петродворца и Санкт-Петербурга. В 1992 году Греф был назначен начальником Петродворцового районного агентства Комитета по управлению городским имуществом мэрии Санкт-Петербурга.

В 1997-1998 годах Греф занимал пост вице-губернатора и председателя Комитета по управлению городским имуществом мэрии Санкт-Петербурга. В этот период он познакомился с Владимиром Путиным, Алексеем Кудриным, Дмитрием Козаком и Дмитрием Медведевым. В 1998-2000 годах Греф занимал должность первого заместителя министра государственного имущества Российской Федерации.

17 мая 2000 года Владимир Путин назначил Михаила Касьянова премьер-министром, и Греф был приглашён на должность министра экономического развития. Он активно работал над вхождением России во Всемирную торговую организацию и являлся членом совета директоров ряда государственных компаний, включая "Газпром" и "Связьинвест".

В 2007 году Греф был избран президентом и председателем правления "Сбербанка". Он сменил на этом посту Андрея Казьмина и с тех пор является главой одного из крупнейших банков России. В 2019 году акционеры "Сбербанка" переизбрали Грефа на четвёртый срок.

Греф также занимает различные общественные должности, включая сопредседателя попечительского совета Мариинского театра, члена попечительского совета Российского совета по международным делам и председателя попечительского совета НИУ ВШЭ. Он является гражданином России и ФРГ и был включён в "кремлёвский список" Минфина США в 2018 году. В 2022 году Греф был включён в санкционные списки США, Великобритании, ЕС, Канады, Новой Зеландии, Австралии, Швейцарии и Украины.

Греф был награждён numerous наградами, включая орден "За заслуги перед Отечеством" IV степени, орден Святого благоверного князя Даниила Московского I степени и почётную грамоту Президента Российской Федерации. Однако в 2022 году он был лишён ордена "Звезда Италии" решением президента Италии Серджо Маттарелла.