Николай Иванович Гучков родился 14 декабря 1860 года в Москве. Он был выходцем из московской купеческой семьи. Его прадед, Фёдор Алексеевич, был крестьянином из Малоярославецкого уезда Калужской губернии, который работал на ткацко-прядильной фабрике в Москве и перешёл в старообрядчество. Дед Николая Ивановича, Ефим Фёдорович, был преемником Фёдора Алексеевича и владельцем ткацкого предприятия. Он основал школу для сирот и финансировал строительство единоверческих храмов.

Николай Иванович Гучков окончил 2-ю Московскую гимназию в 1881 году и юридический факультет Московского университета со степенью кандидата в 1886 году. С 1887 года он служил мировым судьёй. Гучков был членом правления различных компаний и обществ, включая Товарищество чайной торговли "Петра Боткина сыновья" и Московско-Казанскую железную дорогу.

В 1893 году Николай Иванович был избран гласным Московской городской думы. Он был членом финансовой, водопроводной, железнодорожной и других комиссий. В 1905 году Гучков был избран московским городским головой. Он руководил восстановлением города и его экономики после декабрьских боёв. При Гучкове в 1911 году московская городская дума издала постановление о приобретении владения Л. Н. Толстого в Хамовниках.

Гучков был переизбран городским головой в 1909 году. Он провозгласил курс на беспартийную хозяйственную работу в городе и придерживался его. В 1913 году Гучков вышел в отставку из-за обвинений в превышении служебных полномочий. После отставки он оставался гласным городской Думы и активным деятелем думских комитетов.

В 1917 году Гучков был уполномоченным Общества Красного Креста, Земгора и других учреждений при правительствах А. И. Деникина и П. Н. Врангеля. После Октябрьской революции он принимал участие в Белом движении. В 1920 году Гучков эмигрировал во Францию. Его деятельность в эмиграции носила чисто гуманитарный характер. Николай Иванович Гучков скончался 6 января 1935 года в Париже.

Гучков был награждён российскими и иностранными орденами, включая орден Св. Анны 3-й степени, орден Св. Владимира 3-й степени и бухарский орден Золотой Звезды с алмазами. В 2010 году в здании Московской городской Думы состоялось открытие историко-документальной выставки, посвящённой 150-летию со дня рождения Николая Ивановича Гучкова.