Лев Герасимович Кноп родился в 1821 году в Бремене. Он был сыном немецкого бюргера Герхарда Кнопа. Людвиг Кноп закончил коммерческое училище в Бремене, а затем учился хлопковому делу на фабрике текстильной компании «Де Джерси» в Манчестере. В 1839 году Кноп приехал в Москву в качестве коммивояжёра фирмы «Де Джерси». Он быстро сориентировался в стране и стал любимым собеседником среди российских клиентов.

В 1842 году британский запрет на экспорт хлопчатобумажного оборудования был отменен, что позволило расширить производство хлопка в России. Людвиг Кноп получил исключительное право на поставку в Россию машин для прядения и ткачества фирмы «Платт Бразерс» и паровых двигателей фирмы «Хик Харгрейвз». Первым заказчиком Кнопа стал Савва Морозов. За четыре года Кноп построил восемь прядилен в Центральном районе России. В 1852 году он создал фирму «L Knoop & Co» в сотрудничестве с текстильной фирмой «Де Джерси» и производителем оборудования «Платт Бразерс».

Людвиг Кноп стал одним из самых успешных предпринимателей XIX века. Он построил и принимал участие в строительстве 187 ткацких фабрик в России, среди них известные мануфактуры Морозовых, Хлудовых, Гарелиных, В. В. Якунчикова. Влияние Людвига Кнопа на хлопчатобумажную отрасль России было огромно: он стал монополистом на этом рынке и владельцем крупнейшего производства — «Кренгольмской мануфактуры» в Нарве. Кноп несколько лет подряд устанавливал цены на текстильном рынке России.

В 1856 году Кноп начал строить свою собственную фабрику на острове Кренгольм, недалеко от Нарвы. Фабрика была построена с использованием современных промышленных технологий и стала одной из самых передовых и рентабельных в России. Кноп стал членом правления фабрики и пайщиком, и его вклад в предпринимательство можно было обнаружить в более чем 200 российских текстильных предприятиях.

Людвиг Кноп умер в 1894 году в Бремене. В 1877 году он был пожалован титулом барона российским императором Александром II. После его смерти сыновья эмигрировали из Советской России, а российские предприятия «империи» Кнопов были национализированы. Имя Людвига Кнопа было присвоено городскому парку Бремена, и в этом парке стоит бронзовый памятник Людвигу Кнопу. В Нарве также был воздвигнут памятник Людвигу Кнопу, который был демонтирован в годы советской власти.