Константин Эдуардович Циолковский родился 5 сентября 1857 года в Ижевском, Рязанской губернии. Он происходил из шляхетского рода герба Ястржембец. В детстве Циолковский сильно простудился, заболевание перешло в скарлатину, и он почти полностью оглох. Это чрезвычайно затруднило коммуникацию со всеми окружающими и определило особенности личности и развития Циолковского на всю оставшуюся жизнь.

Циолковский не получил систематического образования, проучившись четыре года в Вятской гимназии и три года занимаясь самообразованием. В 1879 году он сдал экзамен на звание народного учителя и до 1921 года преподавал математику и физику в училищах Боровска и Калуги. Параллельно он пытался заинтересовать научное сообщество своими проектами аэропланов и цельнометаллического дирижабля, а впоследствии — и ракетной техники.

Циолковский опубликовал за свой счёт множество трудов, в том числе посвящённых обоснованию идеи космического пантеизма. Он дослужился до коллежского асессора и был награждён орденом Св. Станислава третьей степени. В 1920 году стал членом Русского общества любителей мироведения, удостоился персональной пенсии советского правительства, а в 1932 году — ордена Трудового Красного Знамени.

В своих научно-фантастических произведениях Циолковский предлагал заселить космическое пространство с использованием орбитальных станций, выдвинул идеи космического лифта, поездов на воздушной подушке. Он считал, что развитие жизни на одной из планет когда-нибудь достигнет такого могущества и совершенства, которое позволит преодолеть силы тяготения и распространить жизнь по всей Вселенной. Необходимым этапом к расселению человечества в Космосе он считал возвышение интеллектуалов и выведение человечества, лишённого страстей, но с разумом, который позволит осуществить «рациональное умиротворённое существование». Эта эзотерическая утопия Циолковского послужила ведущим стимулом для разработки оснований ракетно-космической техники.

Циолковский обосновал также использование ракет для полётов в космос, ещё в 1920-е годы пришёл к выводу о необходимости использования «ракетных поездов» — прототипов многоступенчатых ракет; осмысливал вопросы выживания человека в невесомости при длительных космических перелётах. Основные его научные труды — по аэронавтике, ракетодинамике и космонавтике — начинались с попытки использовать математический аппарат для решения фантастических задач. Множество исследователей характеризовали Циолковского как мыслителя, существенно опередившего своё время.