Николай Эмильевич Бредов родился 15 ноября 1873 года в семье российских дворян немецкого происхождения. Он был лютеранином, сыном генерал-майора Эмиля Эмильевича Бредова. Его братом был Фёдор Эмильевич Бредов. Николай Эмильевич окончил 1-й Московский кадетский корпус, 2-е Константиновское училище и Николаевскую академию Генерального штаба.

Николай Эмильевич Бредов участвовал в русско-японской войне, служа в штабе 9-й кавалерийской дивизии. В 1908 году он получил звание полковника. Во время Первой мировой войны он командовал 166-м пехотным Ровненским полком и был награждён орденом Святого Георгия 4-й степени. В 1915 году он был произведён в чин генерал-майора и занимал должность генерал-квартирмейстера штаба армии Северного фронта. Позже он командовал 6-й Финляндской стрелковой дивизией, 24-м армейским корпусом, 21-м армейским корпусом и 12-м армейским корпусом. В 1917 году он получил звание генерал-лейтенанта.

После революции Николай Эмильевич Бредов присоединился к армии Украинской державы, а затем к Добровольческой армии. Он командовал 7-й пехотной дивизией и участвовал во взятии Царицына, Полтавы, Киева и Чернигова. В 1920 году он совершил знаменитый Бредовский поход, перейдя с войсками через Западную Украину и соединившись с Польской армией. После интернирования он вернулся в Русскую армию генерала Врангеля в Крым.

В эмиграции Николай Эмильевич Бредов жил в Болгарии, где занимал должность заведующего Приютом увечных и больных воинов Русского Общества Красного Креста. В 1944 году он был арестован НКВД и передан югославской контрразведке. Дальнейшая судьба неизвестна.

Николай Эмильевич Бредов был награждён многочисленными орденами, включая орден Святого Георгия 4-й степени, орден Святого Станислава 1-й степени и орден Святой Анны 1-й степени с мечами. В 2020 году в честь 100-летия Бредовского похода была установлена мемориальная доска в Тирасполе и выпущен памятный конверт, посвященный Николаю Эмильевичу Бредову.