Дмитрий Лаврентьевич Парфёнов родился 3 мая 1852 года в селе Спас-Серапиха Костромской губернии в бедной крестьянской семье. Рано осиротев, он приехал в столицу на заработки и стал работать в чайной лавке Н.Ф. Кулебякина мальчиком на побегушках, затем приобрел доверие хозяина и стал приказчиком. Став знатоком чайного дела, Дмитрий поступил на службу в крупную фирму и начал зарабатывать приличные деньги.

Вскоре он женился, но его жена скончалась в 1882 году, оставив дочь. Спустя два года Дмитрий Лаврентьевич женился вновь, и у него появились ещё дети. В это время он бросил своё выгодное дело и занялся колбасным производством, поскольку его дядя Сергей Андреевич Парфёнов хотел передать своё дело Дмитрию и его брату Фёдору. Братья Парфеновы наладили связи с Германией, построили колбасный завод и стали преуспевающими купцами, поставщиками всех колбасных изделий в столице.

В 1912 году Дмитрий Парфёнов бросил коммерцию, передал дела брату и посвятил себя благотворительной деятельности. Он помогал обществу попечения о бедных и больных детях, оборудовал приют в Чухломе. Дмитрий Лаврентьевич также занимался строительством церквей, включая Предтеченскую церковь, Свято-Исидоровскую русско-эстонскую церковь и Воскресенский храм. Он был награждён орденами Святого Станислава 2-й степени, Святой Анны 2-й степени и Святого Владимира 4-й степени.

Дмитрий Лаврентьевич Парфёнов скончался 3 октября 1915 года в Санкт-Петербурге и был похоронен на Никольском кладбище Александро-Невской лавры. В 2016 году улицу в Санкт-Петербурге назвали Парфёновской в связи с тем, что на деньги Парфёнова была построена Воскресенская церковь. В 2017 году был опубликован труд «Парфёновы — петербургские купцы и благотворители. История рода», посвящённый истории рода Парфёновых.