Барон Пётр Николаевич Врангель родился 15 августа 1878 года в Новоалександровске, Ковенской губернии, Российской империи. Он происходил из старинной дворянской семьи датского происхождения, ведущей свою родословную с начала XIII века. Девиз рода Врангелей был «Frangas, non flectes» (с лат. — «Сломишь, но не согнёшь»).

Врангель окончил Ростовское реальное училище в 1896 году и Горный институт в Санкт-Петербурге в 1901 году. После этого он поступил вольноопределяющимся в лейб-гвардии Конный полк и в 1902 году был произведён в корнеты гвардии с зачислением в запас. Позже он покинул ряды армии и отправился в Иркутск на должность чиновника особых поручений при генерал-губернаторе.

Врангель был известен в качестве дирижёра на балах и отличался танцевальными и организаторскими способностями. Он был высоким и стройным конногвардейцем и пользовался большим вниманием у дам. Врангель имел удивительную способность необычайно ярко, образно и кратко высказывать своё суждение по всевозможным вопросам, что делало его чрезвычайно интересным собеседником.

После начала Русско-японской войны Врангель вновь поступил на военную службу и был определён хорунжим во 2-й Верхнеудинский полк Забайкальского казачьего войска. Позже он был переведён на службу во 2-й Аргунский казачий полк и произведён в сотники «за отличие в делах против японцев». Врангель был награждён орденами Святой Анны 4-й степени с надписью «за храбрость» и Святого Станислава 3-й степени с мечами и бантом.

Врангель участвовал в Первой мировой войне, командуя эскадроном Лейб-Гвардии Конного полка. Он был награждён орденом Святого Георгия 4-й степени и Георгиевским оружием. В 1917 году Врангель был произведён в генерал-майоры и назначен командиром 2-й бригады Уссурийской конной дивизии, затем командующим 7-й кавалерийской дивизией и командующим Сводным кавалерийским корпусом.

После Октябрьской революции Врангель жил на даче в Ялте, где был арестован большевиками. После непродолжительного заключения он скрывался в Крыму, а затем уехал в Киев, где решил сотрудничать с гетманским правительством Павла Скоропадского. Врангель вскоре покинул Киев и прибыл в Екатеринодар, где принял командование 1-й Конной дивизией Добровольческой армии.

Врангель командовал 1-й конной дивизией и 1-м конным корпусом во время 2-го Кубанского похода. Он был произведён в генерал-лейтенанты и назначен командующим Добровольческой армией. Врангель был противником ведения конными частями боёв по всему фронту и стремился собирать конницу в кулак и бросать её в прорыв. Он был крупной военной победой взял Царицын 30 июня 1919 года.

В 1920 году Врангель был назначен главнокомандующим Русской армией в Крыму. Он принял титул «Правителя и Главнокомандующего Вооружёнными силами на Юге России» и старался учесть ошибки своих предшественников. Врангель выступал за федеративное устройство будущей России и склонялся к признанию политической субъектности Украинской Народной Республики. Однако все эти действия имели целью лишь заключение военного союза с армией Директории УНР.

Врангель скончался 25 апреля 1928 года в Брюсселе, Бельгия.