Владимир Корнильевич Покровский родился в Челябинске в семье уездного врача, винокура и предпринимателя. Его отец — Покровский Корнилий Иванович, мать — Александра Васильева (в девичестве Жуковская). В семье кроме него были ещё 4 брата и 2 сестры. В 1870 году он окончил Санкт-Петербургский университет со степенью кандидата юридических наук.

Службу он начал в том же году чиновником Уфимско-Оренбургского отделения Управления государственными имуществами. С 1872 года жил и работал в Челябинске. Занимал различные должности, включая мирового посредника Челябинского уезда, члена городской управы, мирового судью и председателя съезда мировых судей Челябинского округа. Он также был председателем попечительского совета первой в городе женской прогимназии и председателем комиссии по заведению городским детским приютом.

В 1874-1878 годах Покровский был городским головой Челябинска. В 1881 году он открыл первую в Челябинске общественную библиотеку. После выхода в отставку в 1889 году он посвятил себя предпринимательской деятельности, возглавляя товарищество «Братья Покровские», которое владело винокуренными заводами и золотыми приисками. Он также способствовал строительству Западно-Сибирской железной дороги и был одним из организаторов Челябинского отдела конституционно-демократической партии.

Покровский был награждён орденами Святого Владимира 4-й степени, Святого Станислава 2-й степени и Святой Анны 2-й степени. В 1907 году он был удостоен звания почётного гражданина Челябинска. Он умер, находясь на лечении в Германии, и был похоронен в фамильном склепе на Михайловском хуторе. В 2011 году на здании, которое принадлежало ему, была установлена мемориальная доска в его память.