Семён Миха́йлович Будённый родился на хуторе Козюрин Калмыцкого округа области Войска Донского. Родители — бедные иногородние крестьяне Михаил Иванович и Меланья Никитовна родом из Бирюченского уезда Воронежской губернии. С детства отлично владел конём и холодным оружием. В 1900 году получил в награду рубль серебром за показанную отличную джигитовку.

В сентябре 1903 года призван в Русскую императорскую армию. В январе 1904 года прибыл на срочную службу в Маньчжурию на пополнение 26-го Донского казачьего полка. В его составе участвовал в русско-японской войне 1904—1905 годов. После окончания войны продолжил службу в Приморском драгунском полку, там же остался на сверхсрочную. Полк стоял в селе Раздольном недалеко от Владивостока. В 1907 году был произведён в младшие унтер-офицеры. В 1907 году как лучший наездник полка отправлен в Петербург, в Офицерскую кавалерийскую школу на курсы наездников для нижних чинов, которые окончил в 1908 году с производством в чин старшего унтер-офицера.

В 1914 году началась Первая мировая война, и Будённый был направлен в запасной кавалерийский дивизион в Армавире. Там его зачислили в состав 18-го драгунского Северского полка Кавказской кавалерийской дивизии, в составе которой воевал на германском, австрийском и кавказском фронтах. За храбрость награждён Георгиевскими крестами четырёх степеней и Георгиевскими медалями четырёх степеней.

В 1917 году вместе с Кавказской кавалерийской дивизией прибыл в Минск, где был избран председателем полкового комитета и заместителем председателя дивизионного комитета. После Октябрьской социалистической революции вернулся на Дон, в станицу Платовскую, где был избран членом исполнительного комитета Сальского окружного Совета и назначен заведующим окружным земельным отделом.

В 1918 году создал революционный конный отряд, действовавший против белогвардейцев на Дону, который влился в 1-й крестьянский кавалерийский социалистический полк. Полк впоследствии вырос в бригаду, а в марте 1919 года — в 4-ю кавалерийскую дивизию. В 1919 году в Красной армии было создано первое крупное кавалерийское соединение — 1-й Конный корпус, участвовавшее в августе 1919 года в верховьях Дона в упорных боях с Кавказской армией генерала П. Н. Врангеля.

В 1923 году Будённый стал «крёстным отцом» Чеченской автономной области. В 1923 году назначается помощником главнокомандующего Красной армией по кавалерии и членом РВС СССР. В 1924—1937 годах он инспектор кавалерии РККА. В 1932 году оканчивает Военную академию им. М. В. Фрунзе. В 1935 году присвоено звание Маршала Советского Союза.

В 1937 году Будённый участвовал в сталинских репрессиях, выступал за исключение из партии и расстрел Н. И. Бухарина и А. И. Рыкова. Вошёл в состав Специального судебного присутствия Верховного суда СССР, которое рассмотрело дело так называемого «военно-фашистского заговора». Однако и на самого Будённого собирался компромат, обвиняющий его в участии в антисоветской организации правых в СССР.