Светлана Александровна Алексиевич родилась 31 мая 1948 года в городе Станислав (ныне Ивано-Франковск). Её отец был белорусом, а мать - украинкой из Галиции. После демобилизации отца семья переехала в Минск, где отец и мать работали сельскими учителями. Светлана Алексиевич провела всё своё детство в украинском селе, в Винницкой области. В 1965 году она окончила среднюю школу в Копаткевичах Гомельской области.

Светлана Алексиевич работала воспитателем, учителем истории и немецкого языка в школах Мозырского района, журналистом газеты «Прыпяцкая праўда» («Припятская правда») в Наровле. В 1972 году она окончила дневное отделение факультета журналистики Белорусского государственного университета и начала работу в «Маяке коммунизма» - районной газете в Берёзе Брестской области. В 1973-1976 годах работала в белорусской «Сельской газете», а в 1976-1984 годах - руководитель отдела очерка и публицистики журнала «Нёман».

В 1983 году Светлана Алексиевич была принята в Союз писателей СССР по рекомендации А. Адамовича, Я. Брыля, В. Быкова и В. Витки. С начала 2000-х годов она жила в Италии, Франции, Германии, но в 2013 году вернулась в Беларусь. Светлана Алексиевич является членом Рады (Совета) Союза белорусских писателей, вице-президентом Международного ПЕН-клуба и председателем Белорусского ПЕН-центра с 26 октября 2019 года.

Светлана Алексиевич работает в художественно-документальном жанре и определяет свой жанр как «историю чувств». Её книги основаны на многочасовых интервью с людьми, пережившими сложные события или их выжившими родными и близкими. На написание каждой книги уходит от пяти до семи лет. Среди её наиболее известных работ - «У войны не женское лицо», «Цинковые мальчики», «Чернобыльская молитва», «Время секонд хэнд». Эти произведения посвящены жизни позднего СССР и постсоветской эпохи, проникнуты чувствами сострадания и гуманизма.

В 2015 году Светлана Алексиевич стала лауреатом Нобелевской премии по литературе «за её многоголосое творчество - памятник страданию и мужеству в наше время». Она является первым нобелевским лауреатом в истории независимой Беларуси и первым с 1987 года русскоязычным писателем, удостоенным Нобелевской премии по литературе. Книги Светланы Алексиевич переведены на многие языки, и общий тираж иностранных изданий «Чернобыльской молитвы» составил более 4 миллионов экземпляров. Светлана Алексиевич также является лауреатом множества иностранных литературных премий и наград.