Валерий Яковлевич Брюсов родился 1 (13) декабря 1873 года в Москве, в доме Херодиновых. По материнской линии он был внуком купца и поэта-баснописца Александра Яковлевича Бакулина. Дед по отцу, Кузьма Андреевич, был крепостным помещицы Федосьи Алалыкиной, но выкупился на волю и переехал в Москву, где начал торговое дело и купил дом на Цветном бульваре.

В 1885-1889 годах Брюсов учился в частной классической гимназии Ф. И. Креймана, но был отчислен за пропаганду атеистических идей. Затем он учился в частной гимназии Л. И. Поливанова в 1890-1893 годах. В это время Брюсов увлекался математикой и начал писать стихи. В 1893 году он поступил на отделение классической филологии историко-филологического факультета Московского университета, где обучался вместе с историком литературы Владимиром Саводником. В 1895 году Брюсов перевёлся на историческое отделение, которое окончил в 1899 году.

В 1890-х годах Брюсов увлекался произведениями французских символистов, таких как Бодлер, Верлен и Малларме. В 1893 году он написал письмо Верлену, в котором говорил о своём предназначении распространять символизм в России. В 1894-1895 годах Брюсов издал три сборника под названием "Русские символисты", куда вошли многие из его собственных стихов. В 1895 году появился на свет первый сборник исключительно брюсовских стихов - "Chefs d’oeuvre" ("Шедевры").

В 1900 году в издательстве "Скорпион" был издан сборник "Tertia Vigilia" ("Третья стража"), открывший новый этап творчества Брюсова. Сборник посвящён К. Д. Бальмонту и характеризуется историко-мифологической поэзией. В 1903 году вышел сборник "Urbi et Orbi" ("Граду и миру"), в котором Брюсов обращается к "гражданской" теме и увлекается реальной действительностью, знающей страдания и нужду.

Валерий Брюсов умер 9 октября 1924 года в Москве.