Виктор Петрович Астафьев родился 1 мая 1924 года в селе Овсянка Енисейской губернии в семье Петра Павловича Астафьева и Лидии Ильиничны Потылицыной. Он был третьим ребёнком в семье, но две его старшие сестры умерли во младенчестве. После рождения Виктора его отец был осуждён за вредительство, а в 1931 году его мать погибла в результате несчастного случая. Виктор остался без родителей и жил в семье деда и бабушки.

В 1941 году Виктор окончил шесть классов и устроился на кирпичный завод коновозчиком. Позже он работал на железной дороге и в 1942 году ушёл добровольцем на фронт. Участник Великой Отечественной войны, он был связистом 92-й тяжёлой гаубичной артиллерийской бригады и был награждён медалью «За отвагу» и орденом Красной Звезды.

После демобилизации в 1945 году Виктор Астафьев работал в различных профессиях, включая литейщика, грузчика и плотника. В 1951 году он начал работать в редакции газеты «Чусовской рабочий», где опубликовал свой первый рассказ «Гражданский человек». В 1958 году он был принят в Союз писателей СССР.

Виктор Астафьев написал много произведений, включая романы «Тают снега», «Печальный детектив» и «Прокляты и убиты», а также повести «Перевал», «Стародуб» и «Царь-рыба». Его произведения были переведены на многие языки мира и получили высокую оценку критиков.

В 1989 году Виктор Астафьев был награждён званием Героя Социалистического Труда, а в 1995 году он получил Государственную премию Российской Федерации за роман «Прокляты и убиты». Он также был лауреатом двух Государственных премий СССР и Государственной премии РСФСР имени М. Горького.

Виктор Астафьев скончался 29 ноября 2001 года в Красноярске. В его честь были названы астероид, мемориальный дом-музей в селе Овсянка, литературный музей в Красноярске и памятник в Перми. Его произведения продолжают публиковаться и изучаться в России и за рубежом.