Владимир Яковлевич Гусев родился в 1858 году. Образование получил в Московской военной гимназии, которую окончил в 1875 году. В службу вступил 6 сентября 1875 года. Окончил 3-е военное Александровское училище в 1877 году и был выпущен прапорщиком 22 мая 1877 года в 41-ю артиллерийскую бригаду. Участвовал в русско-турецкой войне 1877-1878 годов.

В дальнейшем Гусев продолжил службу, получая различные воинские звания: подпоручик (18 декабря 1878 года), поручик (20 декабря 1879 года), штабс-капитан (19 ноября 1886 года), капитан (25 марта 1894 года), подполковник (25 февраля 1900 года). Командовал 5-й горной батареей 1-й Восточно-Сибирской артиллерийской бригады с 25 февраля 1900 года и участвовал в походе в Китай 1900-1901 годов. Позже командовал 7-й батареей 1-й Восточно-Сибирской артиллерийской бригады с 23 августа 1901 года по 23 января 1904 года и принимал участие в русско-японской войне 1904-1905 годов.

В ходе русско-японской войны Гусев был контужен в бою на реке Ялу 16 апреля 1904 года. После этого он находился в распоряжении командующего 1-й Манчжурской армией с 10 января 1905 года и командовал 1-й Восточно-Сибирской горной батареей с 31 января 1905 года. Получил звание полковника 23 ноября 1905 года за боевые отличия. В последующие годы Гусев продолжал службу, командуя различными артиллерийскими подразделениями и получая более высокие воинские звания, включая генерал-майор (23 ноября 1908 года) и генерал-лейтенант (12 декабря 1914 года).

Гусев также был участником Первой мировой войны и Белого движения на востоке России. 20 мая 1919 года он был допущен к исполнению должности начальника артиллерии Приамурского военного округа, а 4 сентября 1920 года был зачислен в резерв чинов и уволен в отставку. Умер в Харбине и был похоронен на Новом Успенском кладбище. За свою службу был награждён многочисленными орденами и наградами, включая орден Святого Владимира 4-й степени с мечами и бантом, орден Святого Станислава 3-й степени, Золотое оружие «За храбрость» и другие.